NASA帮波音查阀门问题

  【《航天新闻》10月19日报道】 在波音努力解决将把其CST-100“星际客机”商业载人飞船的正式飞行任务推到2023年的阀门问题之际，NASA正在继续为其充当坚强的后盾。

  NASA和波音官员10月19日在一场电话记者会上介绍了“星际客机”推进系统阀门卡死问题调查工作的进展情况。这一问题导致8月初的一次发射尝试被取消，并最终迫使波音把飞船从宇宙神5火箭上撤下，致使代号为“轨道试飞”（OFT）2的那次飞行无限期推迟。

  波音官员基本上重复了此前关于该阀门问题的说法，包括认为主要原因是有四氧化二氮氧化剂透过了阀门的特氟龙密封件，与另一侧的湿气发生反应，形成硝酸，从而腐蚀了阀门，导致其卡在闭合位置。

  技术人员已从船上拆下了其中两个阀门，并正在设法拆除第三个。那些阀门将送到NASA马歇尔航天飞行中心做详细研究，包括做CT扫描。另有一些与船上所用产品相近的阀门正在NASA位于新墨西哥州的白沙试验设施进行测试。该设施具备处理自燃性推进剂的经验。

  波音主管航天与发射工程的副总裁兼总工程师帕克在记者会上说，与四氧化二氮发生反应的湿气很可能就是佛罗里达地区的“正常环境湿度”。

  另一个因素可能是四氧化二氮在船内存放的时间。此次的存放时间是46天，而并没出阀门问题的最初那次OFT不载人试飞任务是35天。不过，该飞船是按射前可让四氧化二氮在船内存放长达60天来设计的。波音主管商业载人运输计划的副总裁兼计划经理沃尔默说，“我们没想到会出问题”。

  在调查还在进行之时，波音已然在研究潜在解决办法。沃尔默说，“基本设计还是合理的”，但需要研究“是否需对设计做些小改动”以及“是否要多做些吹洗，以确保没有湿气”。技术人员已在阀门附近的通风孔加了干燥剂，以防湿气接触到阀门。帕克说，波音还在考虑给阀门加装加热器，以把阀门上会形成的腐蚀产物去掉。相关设计评审定于未来数日进行。

  NASA商业载人运输计划经理斯蒂奇称，在白沙进行的试验将把阀门暴露给与佛州相同的环境条件，包括高湿度。他说，“我们将争取再现阀门所经历的具体情形”，测定腐蚀发展情况以及阀门开合的难度。

  与在最近一次采访中所说的一样，波音官员表示，他们正在寻求在明年上半年开展OFT-2任务的机会。具体发射日期将取决于调查和飞船修理工作进展情况以及是否有火箭可用和国际空间站上对接口的占用情况。

  若OFT-2任务真的能在明年年中前进行，波音仍有希望在明年底之前开展代号为“载人试飞”（CFT）的载人首飞。沃尔默说，“我们希望看到6个月的飞行间隔”；在调查阀门问题的同时，“我们也在积极地就CFT任务飞船进行准备”。

  “星际客机”的问题让波音在商业载人运输计划上远远地落到了太空探索公司后面。太空探索公司“载人龙”飞船面向NASA、代号为“机组”3的第三次正式飞行任务即将在10月31日发射，明年还将开展“机组”4和“机组”5任务。这一连串任务的进行意味着太空探索公司同NASA签署的包含6次正式任务（又称“认证后”任务）的初期合同即将执行完毕。由于国际空间站预计会一直用到本年代末，斯蒂奇称，NASA已在着手增购更多的飞行。

  斯蒂奇说，一旦波音完成试飞并通过正式承担人员轮换任务的资质认证，NASA很可能会让两家公司轮流上阵，也就是由两者每年各飞一次。他还重申了他对“星际客机”问题会得到解决的信心。他说，“我们对波音很快就将执行运人任务充满信心”；“我没有理由认为波音不会成功”。

  波音去年1月从收益中拿出4.1亿美元，以自费开展OFT-2任务。该公司尚未透露包括修理工作在内其已为这项任务花掉了多少钱。沃尔默证实波音正在自己承担飞船问题调查和修理工作的所有费用，称“NASA不会就那些费用承担任何责任”。他拒绝就这项工作会对波音在该项目上的盈利能力产生何种影响表态。他说，“我要说，我们百分之百地致力于完成我们同政府的合同。我们打算这么做”。

来源：航小宇