Time: 2022-08-16  韦克威科技

美国空军在AETP之外为NGAD战斗机寻找动力

美国空军采办官员透露,空军的“自适应发动机过渡计划”(AETP)正在演示和成熟化关键技术,但其不会为“下一代空中优势”(NGAD)战斗机提供发动机。

2022年8月11日,在俄亥俄州代顿举行的美国空军生命周期管理中心工业日活动上,该中心推进局局长John Sneden表示,NGAD发动机将来自不太知名的“下一代自适应推进计划”(NGAP),该计划仍处于初步阶段,目前进展顺利,在不久的将来会达到一个关键的里程碑节点,其中初步设计将在今年晚些时候完成,并在未来几年完成原型机开发和测试。

AETP计划中的两家发动机制造商GE航空公司和普惠公司也参与了NGAP,美国空军将在2024年底对这两家公司做出最终选择。

Sneden认为,“GE公司和普惠公司对AETP的做法略有不同,有不同的技术解决方案。”

负责NGAP的推进局官员Matthew Meininger补充指出,“有两种独特的技术方法很重要,我们希望这是个艰难的决定。......在2024财年它的资源是有限的。因此,基于现有的资源,我们必须做出一个艰难的决定,选择一个前进的方向。”

据悉,NGAP项目已经开展了数年,但其资金直到2021财年才从AETP的预算文件中分离出来,使其处于几乎保密状态。尽管这两个计划之间存在关联,但Sneden强调,NGAP发动机不会采用AETP发动机,“NGAP确实利用了AETP中的技术,但它是一个全新的系统,它在设计上是不同的。”

至于GE XA100和P&W XA101这两型AETP发动机的未来,Sneden透露,国防部长办公室将决定是否要为F-35战斗机换装AETP发动机。

这个问题最近在美国国会、五角大楼和工业界中进行了激烈的辩论,其中GE公司正在推动将XA100发动机用于F-35A和F-35C战斗机换发,而目前制造F-35战斗机的F135发动机的普惠公司则认为,应该选择一个较小的名为“F135增强型发动机套件”(EEP)"系列升级"。

普惠公司认为,AETP发动机的设计并不适合短距起飞和垂直降落的F-35B战斗机,而且联合项目办公室已经表示,该项目中的任何合作伙伴如果想自己进行修改,就必须单独承担这一费用。

尽管如此,Sneden认为,性能的提升将证明这一成本是合理的,作战人员应该得到AETP所带来的性能提升,包括燃料效率提高25%,推力增加10%,热管理改善100%。GE公司在论证XA100时也引用了这些数字,但Sneden澄清说,普惠公司的XA101也可以实现这些数字。

Sneden表示,如果国防部长办公室决定继续将AETP发动机安装在F-35上,空军生命周期管理中心将准备在2024年之前将该项目推向工程和制造发展阶段,并持续“可能是五到六年”,并包括飞行测试。总而言之,该发动机可以在2030年前开始装备F-35战斗机。

然而,如果五角大楼领导人决定坚持使用F135发动机,那么AETP发动机的未来也是不确定的。因为AETP计划是“围绕F-35的需求建立的,实际上专门为F-35开发的。”

这与空军以前表示的AETP发动机将成为未来NGAD战斗机的动力形成鲜明对比。

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